在若干年前北京召開的一次中美人權(quán)研討會上，當(dāng)中國專家請教一位美方代表美國出于什么原因不批準(zhǔn)聯(lián)合國《兒童權(quán)利公約》時，美方專家有些激動地回應(yīng)道：“我們美國人不需要其他人告訴我們怎么管教我們的子孫。”
事實果真如此嗎？
兒童的健康成長對于任何社會的未來都是至關(guān)重要的。兒童早期成長的經(jīng)歷顯著地影響其未來的發(fā)展。研究表明，兒童時期的成長狀況決定了他們這一生對社會的貢獻(xiàn)或造成損失的多少與大小。兒童是活生生的人，是家庭和社會的一分子，需要擁有符合其年齡及發(fā)展階段的權(quán)利和義務(wù)。為此，全世界各國政府、非政府組織、教育家、兒童發(fā)展專家等歷經(jīng)十年磋商，擬了一部凝聚各界共識的《兒童權(quán)利公約》，承諾并全面設(shè)立了保護兒童權(quán)利的最低標(biāo)準(zhǔn)。1989年，聯(lián)合國大會通過了該公約。其中明確規(guī)定，18歲以前均屬于童年，這是與成人期相分離的階段。在這一特殊且受保護的階段，必須讓兒童有尊嚴(yán)地成長、學(xué)習(xí)、玩耍、發(fā)展并成就自我。此外，該公約還揭示了一個重要的理念：兒童是擁有完整自身權(quán)利的人，他們并非其父母的附屬品，也不是任何決定的被動接受者。在追求一個公正、彼此尊重以及和平的社會過程中，需要將兒童的利益置于中心位置，兒童的最大利益才是首要的考慮。
《兒童權(quán)利公約》是迄今獲得最廣泛批準(zhǔn)的人權(quán)條約，而美國是世界上唯一沒有批準(zhǔn)該公約的國家。不僅如此，自詡“人權(quán)冠軍”的美國在批準(zhǔn)和加入聯(lián)合國人權(quán)條約方面的表現(xiàn)與其“冠軍”身份極不相符。在聯(lián)合國9項核心人權(quán)公約中，美國只批準(zhǔn)或加入了3項，這使得美國成為全世界批準(zhǔn)或加入聯(lián)合國核心人權(quán)公約最少的國家之一。有關(guān)兒童、婦女、殘疾人等特定人群保護方面的聯(lián)合國人權(quán)公約，美國一個都沒有接受，更不用說要求國家提供很多經(jīng)濟投入的《經(jīng)濟、社會和文化權(quán)利國際公約》了。選擇性批準(zhǔn)或加入人權(quán)公約的做法在一定程度上反映了美國的畸形人權(quán)價值觀，美國的做法與1993年維也納世界人權(quán)大會所倡導(dǎo)的人權(quán)普遍性原則背道而馳。因此，人們也就不難理解美國為什么會深陷兒童權(quán)利、婦女權(quán)利、殘疾人權(quán)利、難民權(quán)利、貧困者權(quán)利以及土著人權(quán)利保護的赤字深淵之中。
美國在兒童權(quán)利保護方面存在很多問題，它們駭人聽聞、觸目驚心，甚至令人發(fā)指。
在美國的許多州，兒童會被判處不得假釋的終身監(jiān)禁。目前，大約有三千名未滿18歲的終身監(jiān)禁服刑人員是由于在18歲之前的犯罪行為被判入獄的。2012年，美國最高法院判決指出，判處兒童終身不得被假釋的刑罰違反了美國憲法，這使得15個州需要修改其法律。此外，在美國的28個州，兒童仍舊有可能遭受終身不得被假釋的刑罰。還有些州則允許對兒童做出高達(dá)90年監(jiān)禁的判決，這樣的判決實際上與對兒童的終身監(jiān)禁并無不同。此類做法顯然違反了《兒童權(quán)利公約》第37條的規(guī)定，即對未滿18歲的人所犯罪行不得判以死刑或無釋放可能的無期徒刑。
美國約有上萬名兒童被羈押在成人監(jiān)獄里，這種情況違反了《兒童權(quán)利公約》第37條的規(guī)定，即兒童不應(yīng)與成年人羈押在一起。此種做法也與公約第34條的規(guī)定不符，即締約國承擔(dān)保護兒童免遭一切形式的色情剝削和性侵犯之害，因為兒童在成人監(jiān)獄遭受性侵的概率要比在青少年羈押場所高出5倍以上。而且，這種情形顯然也違反了公約第27條的規(guī)定，即締約國確認(rèn)每個兒童均有權(quán)享有足以促進其生理、心理、精神、道德和社會發(fā)展的生活水平。在成人羈押場所中，兒童實施自殺的可能性比在青少年場所高出36倍。
在美國，大量兒童農(nóng)工正在遭受令人發(fā)指的剝削。根據(jù)美國勞動部的統(tǒng)計數(shù)據(jù)，美國境內(nèi)大約有五十萬兒童農(nóng)工。他們中的許多人從八歲開始工作，一周工作72個小時（一天超過十個小時）。農(nóng)場工作既辛苦又危險，他們常常接觸農(nóng)藥，因而罹患癌癥的風(fēng)險極高。美國環(huán)保部門調(diào)查發(fā)現(xiàn)，兒童遭受農(nóng)藥的影響是成年人的三倍。農(nóng)場工作的高溫環(huán)境和危險的農(nóng)業(yè)器具更是對兒童的健康造成直接的威脅。美國審計總署的一份報告顯示，每年大約有十萬兒童農(nóng)工在工作時受傷，兒童占到農(nóng)場意外死亡的20%。盡管美國的《公平勞動標(biāo)準(zhǔn)法案》（1938年）明文禁止14歲以下的兒童從事生產(chǎn)工作，但是，這些相關(guān)的禁止性規(guī)定不適用于農(nóng)業(yè)領(lǐng)域。如今在農(nóng)場工作的兒童大多數(shù)是移徙工人。在美國政府接受聯(lián)合國人權(quán)理事會第二次普遍定期審議過程中，兒童權(quán)利委員會發(fā)現(xiàn)美國很少有關(guān)于農(nóng)業(yè)部門的童工和兒童受經(jīng)濟剝削方面的數(shù)據(jù)。此外，該委員會還促請美國通過打擊最惡劣形式的童工，特別是在農(nóng)業(yè)部門，防止以童工為目的買賣兒童。
美國槍支泛濫、校園槍擊案件頻發(fā)，大量兒童成為受害者。有關(guān)研究表明，新冠大流行期間，美國槍支暴力案件增加30%以上，美國醫(yī)院收治受槍擊兒童數(shù)量激增。2021年美國共有44750人死于槍支暴力，其中1533人為17歲以下青少年和兒童；40359人在槍支暴力中受傷，其中4107人為17歲以下青少年和兒童。最近一次震驚世界的校園槍擊案發(fā)生在美國當(dāng)?shù)貢r間5月24日，導(dǎo)致得克薩斯州烏瓦爾德市一所小學(xué)包括19名兒童在內(nèi)的21人死亡。槍擊事件的嫌疑人是該市一名18歲的高中生，他在槍擊事件中被警方擊斃。校園是兒童成長發(fā)展的關(guān)鍵場所，美國卻不能保證兒童最基本的生命安全。
美國兒童貧困問題更是觸目驚心。因為受到新冠肺炎疫情的嚴(yán)重影響，很多父母失去了工作。如今，相當(dāng)于全美兒童18%的1300萬兒童生活在貧困之中，有的州兒童貧困率甚至高達(dá)25%。其中，黑色人種、西班牙裔兒童和生活在鄉(xiāng)村的兒童受到了不成比例的影響。貧困會增加兒童經(jīng)歷行為、社會、情感和健康方面的挑戰(zhàn)。兒童貧困還削弱了年輕學(xué)生在校期間的學(xué)習(xí)能力，使他們的學(xué)業(yè)成績下滑，有的學(xué)生甚至因此不能完成高中學(xué)業(yè)。這些兒童接受教育的權(quán)利實際上被無情地剝奪了。
非洲裔美國人、西班牙裔美國人和美國原住民兒童還面臨著嚴(yán)重歧視。脫離家庭和社區(qū)環(huán)境的土著兒童人數(shù)相對于其他兒童不成比例地高。一旦脫離自己生活的家庭和社區(qū)環(huán)境，這些兒童經(jīng)常遭受心理、經(jīng)濟及文化等方面的危害。低收入社區(qū)的學(xué)校往往比較為富裕地區(qū)的學(xué)校資源少、資金少，這些地方的老師最缺乏教學(xué)和指導(dǎo)學(xué)生的經(jīng)驗。非洲裔美國人和西班牙裔學(xué)生高中輟學(xué)率居高不下。從事農(nóng)業(yè)勞動的西班牙裔兒童的學(xué)校輟學(xué)率是全國平均水平的四倍。非洲裔美國人在包括教育的社會指標(biāo)中所占地位仍然不成比例地偏低。少年司法系統(tǒng)內(nèi)也存在種族差異對待的情況，在校逮捕或提交刑事司法系統(tǒng)的少數(shù)族裔青少年的比例過高?！都~約時報》作家愛德華多·波特在《美國毒藥：種族敵意如何摧毀了我們的承諾？》一書中指出，令人擔(dān)憂的美國社會福利制度充滿了種族主義政治色彩，一些美國人堅決不愿意將自己繳納的稅金用到少數(shù)族裔或移民的身上。
美國在兒童權(quán)利保護方面的負(fù)面清單還很長。比如，美國仍舊允許體罰兒童，美國是全世界高收入國家中唯一不給孕后婦女提供帶薪產(chǎn)假的國家，美國國內(nèi)兒童色情和童妓問題猖獗等等——稚子何辜！看看這些權(quán)利被侵犯的孩子，有良知的人們不禁要向“人權(quán)燈塔國”發(fā)出痛心之問：美國兒童的所謂“人權(quán)”究竟在哪里？
（作者：張偉，系北京市習(xí)近平新時代中國特色社會主義思想研究中心研究員、中國政法大學(xué)人權(quán)研究院教授）
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